Каналы — это гидротехнические сооружения, представляющие искусственное русло. В зависимости от назначения каналы делятся на ряд основных типов: судоходные, мелиоративные (оросительные, или ирригационные, и осушительные), энергетические, водопроводные (для целей питания водой населенных и промышленных пунктов). Канал, совмещающий в себе одновременно несколько типов, называется смешанным (комбинированным).
Каналы судоходные бывают морские и внутреннего плавания. Первые отличаются большими размерами и глубинами. Каналы внутреннего плавания — реки и озера, соединенные между собой в единый водный путь, в совокупности называются водной системой, например, Мариинская водная система.
